延川县剪纸已有数千年历史，源起于祈福驱祸的民间风俗，与民族图腾文化、生殖崇拜息息相关。其产生背景一是审美观念。爱美是人生来具有的一种本性，剪纸源起于美化居室，叫窗花，初为家庭妇女爱美的独创艺术。二是延川历史上自然条件恶劣，又处边陲之地，天灾人祸频仍，人民生活贫困，剪纸不仅是最经济实惠的一种美化家居的艺术，也是妇女祈福驱祸、追求平安幸福生活的内心表露，三是延川黄河文化积淀浓厚，历史上寺庙众多、宗教活动频繁；人文鼻祖伏羲曾长期在境内生存活动，从黄河大转弯中得到启示，创立太极八卦图。以阴阳平衡、生育繁衍为主题的剪纸与生殖崇拜密切相关；伏羲、女娲等人物为主题的剪纸与偶像崇拜密切相关。

    延川县剪纸起源早发掘晚，一直埋没于民间，时至1985年，方作为一门民间文化艺术得以渐次发展兴盛，20世纪90年代迈入成熟期，进入新世纪达到鼎盛期。2002年2月，中国民间剪纸研究会非物质文化遗产年会在延川召开，2004年6月挖掘普查全县有剪纸艺人15000人，省级有影响的20余人，全国有影响的10余人。1991年被中央文化部命名为“全国现代民间绘画画乡”。2004年被省文化厅命名为“民间剪纸之乡”。