延川历史悠久，文化底蕴深广。原始社会，境内已有人类繁衍生息，古代曾是不同部落更迭、多民族汇聚生息的地方，明初形成以汉族为主体的格局。延川民俗、民间艺术源远流长，丰富多彩，并一直流传至今而精髓尚存，信奉原始的巫教、生活习俗多数流传保留至今。千百年来，多民族血缘、习俗交相渗透，中原、边塞文化相互融合，渐渐形成黄土文化和当地历史风貌，充满浓郁的黄土高原风情。自古有“文出两川，武出三边”之说，延川便是其中一川。素有“文化之乡”之美誉。唐代延川籍李郃是科举时代千百年来陕北唯一文状元。清末延川籍李娓娓是陕西省凤毛麟角的女诗人，堪称陕北的李清照。英年早逝的路遥是闻名全国的优秀作家，茅盾文学奖获得者。1972年9月1日，曹谷溪等人自发创办《山花》小报，推动了延川诗歌、散文、小说、绘画等文艺作品的繁荣，40多年培养出了路遥、史铁生、陶正、远村、厚夫等数十人的作家群，成为全国文艺界关注的“山花文化现象”，20世纪末被誉为全国罕见的“作家之乡”，成为延川人引以自豪的文化品牌。1998年7月1日，复刊后的《山花》总第132期与读者见面。2000年10月10～13日，陕西省文联在本县召开了全省第二次地（市）县文联会议，提升了延川文化品牌效应。2009年5～10月，新建的黄河文化艺术长廊，将延川文化底蕴、人文历史、自然景观、风土人情和社会经济发展编排为5章11节，雕刻在552块石板连为一体的栏板上，浓缩反映了延川人文历史。电影《人生》、电视剧《平凡的世界》《半个红月亮》《模范张民办》《到一斗谷当村长》等著名作品，均出于延川人之手，拍于延川之地。

延川剪纸、布堆画乃中国一绝，冯山云的布堆画和高凤莲、刘洁琼的剪纸自成一家，享誉海内外。数年来，创作队伍不断壮大，新人新作层出不穷，成了延川民间艺术一大品牌。1991年6月，被文化部命名为“中国现代民间绘画之乡”。2002年2月19～23日，中国民间剪纸研究会在本县举办了中国民间剪纸研究会非物质文化遗产延川年会。冯山云、高凤莲、郭如林、刘洁琼等民间艺术家多次应邀中央美院、国家图书馆、中国地质大学、中国科技大学、西安美院等大专院校讲学，并赴上海、山东、山西、安徽、香港等地及瑞士、德国等国进行文化交流，其作品先后在法国、日本、丹麦、美国等国家展出，使民间艺术走出了黄土地，走向了世界。2003年1月17日，成立延川县非物质文化保护协会，开展非物质文化遗产的挖掘、抢救和保护传承工作。2004年9月28日，延川万人剪纸参加“中国民间艺术上海国际双年展”，历时2个多月。2006年1月，本县民间剪纸艺术家郭如林、刘小娟参加了中央电视台10套“状元360”栏目举办的“全国巧手剪纸王大赛”，郭如林获一等奖及“剪纸状元”称号。不断挖掘整理的民间艺术，突出反映了延川源远流长的文化，展现了黄土风情，讴歌了人民群众质朴的思想感情。

延川民歌是陕北民歌的重要组成部分，主要有风情小调、信天游、秧歌曲、夯歌、船工号子、酒曲、挽歌、儿歌、催眠曲等。流传最多最广的是风情小调，其中大多为情歌。秧歌在延川久传不衰，它的起源与古代祭祀、戍边军旅庆功和农民欢庆丰收“手舞足蹈”有关，是古代田园民歌的变式。延川人爱闹秧歌，爱听陕北说书，爱看道情戏，爱听唢呐声，爱唱陕北民歌。转九曲是本县传统的民间活动，一般在正月13—15日进行。2009年春节，本县大秧歌赴市调演跃居各县区前列，是年创作编排的具有浓郁地方特色的大型陕北道情戏《九月枣儿红》，在市县成功演出二十余场次，博得广泛赞誉。2007年9月，举办了“中国延川第二届红枣文化艺术节”。

2005年9月，新建的延川县文化艺术中心投入使用，为弘扬延川文化艺术搭建了平台。是年，延安培植文化有限责任公司投资300多万元，建起了集陕北民俗风情、观光旅游、休闲度假、娱乐餐饮为一体的“延川培植民俗文化村”。美国福特基金会投资40万元，建成了“碾畔黄河原生态民俗文化博物馆”和“土岗小程民俗文化展室”，该村被国家文化部确定为全国29个民俗文化保护工程试点之一。至2010年，本县建成14个乡镇文化站、14个村文化室、40个行政村农家书屋，为提升农村文化阵地建设树立了典范。（